Veel van zijn studies hebben betrekking op de rol en betekenis van creatieve industrie en creatief talent voor samenleving en economie. Momenteel is hij projectleider van Quality of Life in Smart Urban Spaces, waarin Creating 010 samenwerkt met Waag, Fontys Hogeschool en Hogeschool van Amsterdam en waar de invloed van digitalisering op de stad wordt onderzocht. Natasja Beckers, onderzoeker bij Creating 010, is ook bij dit project betrokken. Tot voor kort was Paul Rutten als onderzoeker, samen met Martijn Mulder verbonden aan Innovatielabs, een project geïnitieerd door het Ministerie van OCW en uitgevoerd door CLICKNL en het Fonds Creatieve Industrie, gericht op het bevorderen van innovatie in de culturele en creatieve sector. Recent rondde hij samen met Isabella Voskuyl, hoofddocent Communicatie en Multimediadesign, een onderzoek af naar de rol en betekenis van alumni van de creatief technologie opleidingen, CMD en CMGT, voor het werkveld. Samen met Melanie Domeni, docent Leisure & Event Management, was hij medeverantwoordelijk voor het rapport Verbinding als Sleutel tot Binnenstedelijke Kwaliteit, waarin, in samenwerking met Hogeschool van Amsterdam, de meerwaarde van de samenwerking van cultuur en retail voor de stad is onderzocht.
Paul Rutten is sinds 2012 als lector verbonden aan Creating 010, vanaf 2015 tot en met 2019 als directeur. Rutten was daarvoor onder andere werkzaam aan de Universiteit Antwerpen (gastprofessor Creatieve Industrie en Innovatie), Universiteit Leiden (Hoogleraar Digitale Mediastudies), Hogeschool INHOLLAND (lector Media- en Entertainmentmanagement), Erasmus Universiteit (bijzonder Hoogleraar Culturele Industrie), TNO (senior onderzoeker en lid van het managementteam van TNO Strategie, Technologie en Beleid) en Radboud Universiteit (Universitair Docent Communicatiewetenschap).
Momenteel is Paul Rutten lid van de Taskforce New Deal Cultuur Rotterdam en van de scientific committee van de Master Digital Entertainment Business van Luiss Business School in Amsterdam. Tenslotte is hij eigenaar van Paul Rutten Onderzoek. Vanuit die hoedanigheid is hij projectleider van de Monitor Creatieve Industrie, waarvan in 2025 de tiende editie is voorzien. Met ingang van mei 2025 is hij met pensioen.
