Waarom zijn jullie gestart met dit onderzoek?
Thijs: "Omdat we steeds minder individueel werken. Samenwerken is heel hot. En terecht, want de grote maatschappelijke uitdagingen van nu los je niet in je eentje op. Dat doe je in interdisciplinaire teams. Dat is ook uitdrukkelijk de vraag vanuit het bedrijfsleven. Daarom wordt van onze studenten verwacht dat ze goed kunnen opereren in interdisciplinaire teams. Maar laten we eerlijk zijn, soms loopt dat spaak. Studenten worden soms bij mekaar gezet op basis van de opdracht, maar er is weinig aandacht voor het succesvol samenwerken in zo'n team. Kortom, de verwachting is dat ze het kunnen, goed samenwerken, maar we geven ze er nu eigenlijk helemaal geen goede tools voor."
Is zo’n tool is dan nodig om teams verder op weg te helpen?
Justin: "Natuurlijk! Voor veel mensen is het een herkenbaar beeld. Sommige teams gaan hartstikke lekker, alles lukt en er worden echt resultaten behaald. Maar bij andere teams is het bij wijze van spreken trekken aan een dood paard. Daarom hebben we gekeken naar de wetten uit het bedrijfsleven. Gelden deze wetten ook voor onze studenten? Want als je eenmaal weet wat de succesfactoren zijn of waar op dat moment de angel zit, kun je teams met gerichte interventies op weg helpen om ze weer in een goede flow te krijgen. Dat is niet alleen belangrijk voor de studenten zelf, het geeft ook docenten handvatten om te interveniëren en uiteindelijk vertalen deze inzichten zich in vaardigheden die in het bedrijfsleven heel nuttig zijn. Het is echt aan alle kanten win-win."
Oke. En kan je een tipje van de sluier lichten over de voorwaarden voor een goede flow in het team?
Thijs: "Het start bij een gezamenlijke ambitite. Dit is het kloppend hart. Op het moment dat de intrinsieke motivatie en de ambitieniveaus te ver uit elkaar liggen, dan is de energie er heel gauw uit. Kortom, het heeft alles te maken met motivatie. Aan het begin van de opdracht is het enthousiasme hoog, nieuw vak, nieuwe mensen, nieuwe kansen! Daarna blijkt de opdracht toch wat moeilijk. Of de resultaten blijven uit en de taken binnen het team zijn onhelder. Ze krijgen daardoor minder zelfvertrouwen, waardoor het enthousiasme wegzakt. De flow zakt wat weg."
Justin: "Maar komt de urgentie van de deadline om de hoek, dan volgt er vaak een shift in mindset. De studenten spreken vaker met elkaar af en de taakverdeling is helder. Wat ook van invloed lijkt, is de rol van de docent. Dat is een soort kickstarter. Als je als docent echt betrokken bent, kun je studenten helpen met gerichte tips om de vaart weer in het project te krijgen. Dan zien we dat de flow vaak weer stijgt."
Justin: "Naast de gezamenlijke ambitie en de rol van de docent, lijkt open communicatie behoorlijk invloedrijk te zijn op teamflow. Studenten geven bijvoorbeeld aan dat alleen via Whatsapp communiceren niet ideaal is. Vaak beginnen ze zo aan de opdracht, maar krijgen ze een veel betere samenwerking als ze gewoon om tafel gaan, op een fysieke locatie. Het is geen hogere wiskunde, maar voorzichtig zien we patronen dat als studenten meer met elkaar omgaan, de samenwerking ook verbetert. Dat lijkt een verschil te zijn tussen de studentpopulatie en het werkveld. En dat is natuurlijk sowieso interessant."
Zodra we hiermee klaar zijn, hebben we meer inzicht in wat je bij teams moet doen om ervoor te zorgen dat het beter gaat lopen. Dan kun je echt impact maken. We denken dat we hiermee goud in handen hebben.
Is er nu al een voorlopig advies?
Justin: "Een advies niet. Wat wel heel interessant is, is dat we geen verschil lijken te zien tussen mono- en interdisciplinaire teams. Of tussen teams die zijn samengesteld uit studenten met verschillende achtergronden. Er spelen dus andere factoren een belangrijkere rol om als team in flow te komen. Welke? Daar gaan we de komende maanden achter komen. We hebben nu zo veel data verzameld, dat gaat nog wel een flinke klus worden om dat allemaal te analyseren."
Thijs: "Zodra we hiermee klaar zijn, hebben we meer inzicht in wat je bij teams moet doen om ervoor te zorgen dat het beter gaat lopen. Dan kun je echt impact maken. We denken dat we hiermee goud in handen hebben."
Wat leuk dat jullie zo enthousiast zijn. Ik zeg: met het bestuur om tafel!
Justin: "Eens! En sterker nog, volgende week is Erik Boels (nieuw lid College van Bestuur) hier en presenteren we kort ons onderzoek. Super om het breder te trekken, want dit gaat niet alleen over het kenniscentrum of de RBS. Met de ontwikkeling naar kennisdomeinen en onze ambitie voor discipline overstijgend opgavegericht onderwijs wordt het alleen nog relevanter, want er gaan nóg meer teams samenkomen. Als je dan toch als teams gaat samenwerken, zorg dan ook dat je het goed doet."