For English scroll down
Volgens de gregoriaanse kalender valt Holi in het voorjaar. Binnen de hindoekalender volgt het feest de stand van de maan. Holi vindt plaats na de volle maan in de maand Phaalguna. Die maand begint volgens de westerse kalender tussen 20 februari en 21 maart, afhankelijk van de maanstand
Op de avond van die volle maan vieren gelovigen Holika Dahan. Zij steken een houtstapel aan en verzamelen zich rond het vuur. Het vuur staat symbool voor de overwinning van het goede op het kwade. De as geldt als heilig en verwijst naar zuivering en een nieuw begin. Veel gelovigen zien het ritueel als een teken dat moeilijke periodes voorbijgaan.
Het verhaal achter Holika Dahan
Het ritueel verwijst naar een verhaal over koning Hiranyakashyap en zijn zoon Prahlad. De koning beschouwde zichzelf als onsterfelijk en eiste dat iedereen hem vereerde. Prahlad weigerde dat en bleef trouw aan Vishnu. De koning probeerde zijn zoon meerdere keren te doden, maar geen enkele poging slaagde. Daarom schakelde hij zijn zus Holika in, die beschermd zou zijn tegen vuur. Holika ging met Prahlad op een brandstapel zitten. Prahlad bad tot Vishnu terwijl het vuur oplaaide. Holika verbrandde, Prahlad bleef ongedeerd. De boodschap achter het verhaal is dat machtsmisbruik en arrogantie uiteindelijk falen.
Holi Phagma
De dag na Holika Dahan vieren mensen Holi Phagwa. In Nederland noemen veel mensen dit ook wel het kleurenfeest. Deelnemers strooien gekleurd poeder en spuiten met gekleurd water. Daarmee vieren zij de lente en een nieuw begin. Ook benadrukken zij verbondenheid binnen de gemeenschap. Wanneer iedereen onder het poeder zit, vervagen zichtbare verschillen. Dat idee verwijst naar gelijkwaardigheid tussen mensen.
Het verhaal achter Holi Phagwa
De viering komt voort uit verschillende verhalen, zoals het verhaal van Holika. Naast het verhaal van Holika speelt ook het verhaal van Krishna en Radha een rol. Volgens de overlevering groeiden zij samen op en werden zij verliefd. Krishna had een donkere huidskleur en Radha een lichte. In sommige vertellingen twijfelde Krishna daardoor aan hun liefde. Zijn moeder stelde voor om Radha met kleur te beschilderen. Dat verhaal vormt voor veel gelovigen een verklaring voor het gebruik van gekleurd poeder.
Holi kent meerdere verhalen en verschilt per regio in betekenis en invulling. Voor veel hindoes heeft het feest een religieuze betekenis. Tegelijkertijd nemen ook niet-hindoes deel aan publieke vieringen. In Nederland krijgt Holi daardoor soms ook een culturele en verbindende functie.
Holi vieren in Rotterdam
Al zo’n 25 jaar wordt Holi in het Rotterdamse Zuiderpark groots gevierd. Het is zelfs de grootste Holi-viering van Europa. In 2026 vindt het lentefeest op 7 maart plaats. Meer info vind je hier.
Read in English
Every spring, many Hindus celebrate Holi Phagwa. The festival marks the arrival of spring and the end of winter. Yet Holi is more than a seasonal celebration. According to the Gregorian calendar, Holi takes place in early spring. In the Hindu calendar, the date follows the lunar cycle. Holi falls after the full moon in the month of Phaalguna.
On the evening of the full moon, communities observe Holika Dahan. They light a bonfire and gather around it. The fire symbolizes the triumph of good over evil. Many believers consider the ashes sacred and associate them with purification and renewal. The ritual reflects the idea that difficult periods will eventually pass.
The story behind Holika Dahan
Holika Dahan refers to a well-known Hindu story about King Hiranyakashipu and his son Prahlad. The king believed he was immortal and demanded that everyone worship him. Prahlad refused and remained devoted to the god Vishnu.
The king tried several times to kill his son, but each attempt failed. He then turned to his sister Holika, who was believed to be protected from fire. Holika sat with Prahlad on a burning pyre. While the flames rose, Prahlad prayed to Vishnu. Holika burned, but Prahlad survived. The story underscores that arrogance and abuse of power ultimately fail.
Why do people throw colors?
The day after Holika Dahan, people celebrate Holi Phagwa. In the Netherlands, many refer to it as the festival of colors. Participants throw colored powder and spray colored water on one another.
Through these rituals, they celebrate spring and new beginnings. The colors also express connection within the community. When everyone is covered in powder, visible differences fade. That idea symbolizes equality and shared humanity.
For many Hindus, Holi holds clear religious meaning. At the same time, public celebrations often include people from different backgrounds. In the Netherlands, the festival therefore also has a cultural and social dimension.
Krishna and Radha
In addition to the story of Holika, many believers refer to the story of Krishna and Radha. According to tradition, they grew up together and fell in love. Krishna had a dark complexion, while Radha had a light complexion. In some versions of the story, Krishna worried that their difference would stand in the way of love.
His mother suggested that he color Radha’s face. This story offers an explanation for the use of colored powder during Holi.
Holi includes multiple regional stories and interpretations. Communities shape the festival in different ways, depending on local traditions. Across these variations, themes of renewal, resilience, and connection remain central.
Celebrating Holi in Rotterdam
For around 25 years, people have celebrated Holi on a large scale in Rotterdam’s Zuiderpark. It has grown into the largest Holi celebration in Europe. In 2026, the spring festival will take place on 7 March. You can find more information here.
