Het begrip circulaire economie staat voor een productie-consumptie‑systeem waarbij getracht wordt de grondstofstromen in een gesloten kringloop te houden. Het hoofddoel is het voorkomen van de uitputting
van de eindige voorraad grondstoffen op de planeet door deze te herwinnen uit bestaande (afgedankte of versleten) producten, of door samengestelde componenten in zijn geheel te hergebruiken.
Daarnaast wordt ook getracht zodanig te produceren dat het energieverbruik (althans het niet-duurzame verbruik van bijvoorbeeld fossiele brandstof) en negatieve effecten op de gezondheid worden beperkt, en sociale en ecologische waarden worden opgebouwd.