Verbeteren vanuit de praktijk
De bestaande DogSims waren na jarenlang intensief gebruik aan vervanging toe.
Hogeschool Rotterdam kreeg de vraag nieuwe DogSims te produceren. Het onderzoeksteam zag kansen om het ontwerp te verbeteren. In samenwerking met ergotherapeuten van KNGF geleidehonden en gebruikers werd nagedacht over welke problemen er waren met het oorspronkelijke model. Deze input werd vervolgens vertaald naar een vernieuwd ontwerp.
De DogSim bestaat uit een verrijdbaar frame op vier wielen met een geleidebeugel. Een ergotherapeut beweegt de simulator alsof het een geleidehond is, waardoor cliënten veilig kunnen oefenen met de looptechniek, ruimtelijke oriëntatie en de samenwerking die later met een echte hond nodig is.
Waardevolle voorbereiding
De DogSim helpt mensen die in aanmerking komen voor een blindengeleidehond om zich voor te bereiden op een volgende stap in hun mobiliteit. Tijdens trainingen leren zij hoe het lopen met een geleidehond verschilt van het lopen met een taststok en ontwikkelen zij vaardigheden die straks direct toepasbaar zijn met hun eigen hond. Daarnaast kan de loopsnelheid van de blinde of slechtziende objectief worden vastgesteld. Op basis van het looptempo worden hond en persoon aan elkaar gekoppeld, een belangrijke parameter dus!
Ook organiseert KNGF Geleidehonden regelmatig DogSim-workshops voor therapeuten. Hier leren zij werken met de simulator, worden praktijkvoorbeelden besproken en krijgen zij inzicht in de specifieke mogelijkheden van mobiliteit met een blindengeleidehond.
Studenten aan het woord
Bijzonder aan dit project is de samenwerking tussen onderwijs en praktijk. De betrokken studenten werkten nauw samen met de ergotherapeuten van KNGF Geleidehonden en vertaalden hun wensen naar een concreet, verbeterd product. In een interview vertellen zij over het ontwerpproces, de technische uitdagingen en wat het voor hen betekende om te werken aan een hulpmiddel dat daadwerkelijk bijdraagt aan de zelfstandigheid van mensen met een visuele beperking.
"Tijdens onze minor kozen we voor deze opdracht. We kregen de kans om te werken aan fysieke oplossingen, terwijl we ons normaal vooral richten op software. De samenwerking met de ergotherapeuten was erg waardevol. We mochten zelfs een dag meelopen met een echte geleidehond. Die ervaring namen we mee in het ontwerpproces"
student Creative Media and Game Technologies.
Van prototype naar nieuwe serie
Voor de ontwikkeling van het eerste prototype stelden partners materialen beschikbaar. Zo werden de metalen onderdelen voor het prototype gratis beschikbaar gesteld door Item. Op basis van het succesvolle prototype zijn inmiddels ruim 20 nieuwe DogSims besteld om de verouderde exemplaren te vervangen.
