Voormalig topatleet, olympiër en sportanalist Gregory Sedoc praat de middag als dagvoorzitter aan elkaar. Als eerste verwelkomt hij voorzitter van het College van Bestuur Sarah Wilton-Wels op het podium. Het warme septemberzonnetje geeft Gregory meteen aanleiding om haar naar haar vakantie te vragen.
Ik heb heerlijk gewandeld in de Zwitserse Alpen. Tijdens mijn wandelingen heb ik ook over onze hogeschool gemijmerd. Er is veel om trots op te zijn.
Sarah wijst onder meer op de daling van het aantal langstudeerders, de verbetering van het studentenwelzijn en het stijgende aantal aanmeldingen volgens de voorlopige cijfers. Ook noemt ze de start van vier nieuwe masters en de groei van disciplineoverstijgend opgavegericht onderwijs (DOO).
Naast trots staat Sarah stil bij een tweede gevoel: bevrijding. Loskomen van bestaande patronen, gewoontes en zienswijzen om anders te durven kijken naar onderwijs en kennis en naar de rol van docenten en onderzoekers.
“De ontwikkelingen in het hoger onderwijs zijn geen golf die weer voorbijgaat. Ze vragen ons om open te staan en oude overtuigingen los te laten. Dat doen we samen: door elkaar op te zoeken, kritisch te durven zijn en hulp te vragen. Verandering hoeft daarbij niet altijd groot of revolutionair te zijn. Maak het klein, maak het haalbaar en zet gewoon de ene voet voor de andere, zoals wanneer je door de bergen wandelt. Soms vlak, soms steil, soms niet wetend wat er komt. Maar altijd vooruit.”
Een sportieve start
Dagvoorzitter Gregory legt vervolgens de verbinding tussen Sparta, sport en Hogeschool Rotterdam: “De juiste focus en aandacht zorgen voor groei. Dat geldt voor zowel de sportwereld als Hogeschool Rotterdam. Het begint met een goede start. Bijzonder om dat vandaag samen in Het Kasteel, de thuisbasis van Sparta, te doen.”
Hulde aan Toekomstmakers
Tijdens de Jaaropening worden traditiegetrouw de Toekomstmakers Awards en de Toekomstmakers Beurs uitgereikt. In vier uiteenlopende categorieën worden studentenprojecten aangedragen. De projecten sluiten aan bij de strategische agenda ‘Talent voor Transitie’: studenten dragen tijdens hun studie al bij aan oplossingen voor urgente maatschappelijke vraagstukken. CvB-leden Hanneke Reuling en Erik Boels reikten de prijzen uit. De winnende projecten gaan over water en klimaatbestendigheid in de Delta Regio, onderzoek naar hersenstructuren en neurodivergentie, het terugwinnen van kostbare metalen uit afgedankte elektronica en de inzet van technologische innovatie in de ouderenzorg.
Goud voor één Toekomstmaker
De prijsuitreiking wordt afgesloten met de overhandiging van de Toekomstmakers Beurs. Erik Boels legt uit wat dat inhoudt: “Hogeschool Rotterdam reikt de beurs jaarlijks uit aan dé uitblinker van het honoursprogramma. Daarmee bieden we een student ruimte om verder te groeien.
” De gelukkige winnaar is Meyke van den Heuvel. Ze wint een geldprijs van 5.000 euro voor haar project Rotterdam Planetary Health Lab: een platform waarmee zij initiatiefnemers van verduurzaming in de zorg wil verbinden om samen meer impact te maken. Meyke: “Ik wil onder andere ziekenhuisinstellingen en gemeenten samenbrengen via het platform. Volgend jaar hoop ik met een pool van honderd studenten te werken aan de doorontwikkeling.”
De leefwereld van Rotterdamse jongeren
Daarna volgt de inhoudelijke talk over Reading between the lines. Tara de Groote (programmacoördinator EMI), Casper Smits (docent, betrokken bij DOO), Nasra Djorai (programmaleider Stichting IKBENWIJ) en Sem Dingenouts (student Communicatie) nemen plaats op het podium.
“Reading between the lines onderzoekt in een aantal Rotterdamse wijken de online en offline leefwereld van jongeren,” vertelt Tara. “Krijgen kansarme jongeren online vaker risicovolle content te zien, waardoor bestaande verschillen mogelijk worden vergroot?”
Om dat vraagstuk goed te onderzoeken, is het belangrijk om met jongeren in gesprek te gaan.
Nasra: “Als je aan tafel ruimte geeft aan gelijkwaardigheid ontstaat er wederzijds begrip.”
Casper vult aan: “Gelijkwaardigheid ontstaat wanneer er geen opdrachtgever-opdrachtnemerrelatie is. Er is simpelweg een maatschappelijk vraagstuk en we moeten samen op zoek naar de juiste antwoorden.”
Ook de samenwerking tussen verschillende disciplines speelt daarin een rol. Sem: “Door interdisciplinair samen te werken, ontstaan nieuwe invalshoeken. Die zijn nodig om oplossingen te bedenken.”
Dubbelinterview: Nathan Rutjes en Kick Kerklaan
Het Kasteel is al generaties lang een plek waar talent zich ontwikkelt. In dat licht verwelkomt Gregory oud profvoetballer en Spartaan, presentator en schrijver Nathan Rutjes en Sparta-jeugdtrainer Kick Kerklaan op het podium. Beiden kennen de voetbalwereld van binnenuit en benoemen parallellen tussen het trainersvak en het docentschap. Kick, die ook Sport Marketing & Management studeerde aan Hogeschool Rotterdam, vertelt:
“Elk kind heeft talent. Geef ze autonomie, draag de regie aan ze over. Dat is het mooiste dat je als trainer kan doen. Hetzelfde geldt voor de relatie tussen docent en student.”
Nathan vult aan: “Geloof ook in je eigen kracht als docent. Waar ligt het talent van jouw studenten en hoe haal je dat er maximaal uit?”
Letterlijk aftrappen
Aan het einde van de middag loopt Sarah opnieuw het podium op. Met twee, door de voltallige Sparta-selectie gesigneerde voetballen in de hand zegt ze:
We kunnen niet in het Sparta-stadion zijn zonder ook écht een bal te trappen. Wie de bal vangt, mag hem houden!
Kick, Nathan en Gregory signeren de ballen ook en trappen vervolgens een bal het publiek in. Daarmee is het nieuwe hogeschooljaar officieel geopend.
Terwijl het publiek spontaan het clublied (de Sparta Marsch) van Sparta inzet, maakt de achtkoppige HR Studentenband zich klaar om te spelen. De hele middag klinkt er muziek van talent van eigen bodem. En dat is niet voor niets. Want ook dit is studentensucces: niet alleen goede cijfers halen, maar studenten de ruimte geven om ál hun talenten te ontwikkelen