De Toekomstmakers Awards worden jaarlijks tijdens de jaaropening uitgereikt aan projecten waarin onderzoek, onderwijs en het werkveld samenwerken aan minstens één van de vier maatschappelijke opgaven. Een prijs voor iedere opgave waar Hogeschool Rotterdam voor staat: Toekomstbestendige Economie, Duurzame Delta, Vitale Gemeenschap en Slimme & Sociale stad.
Derdejaarsstudenten Business IT & Management Adil, Amine en Zakaria wonnen de prijs in de categorie Slimme & Sociale Stad. Samen met maatschappelijke partners Kwadraad en Campus Gouda ontwikkelden zij een AI-chatbot die inwoners van de Gemeente Gouda helpt de juiste zorg te vinden.
Veel mensen vinden de weg naar passende hulp niet. Ze verdwalen in formulieren, portalen en telefoonnummers, komen niet bij het juiste loket uit of haken helemaal af. Vooral inwoners die minder digitaal vaardig zijn, de taal niet goed spreken of te maken hebben met stress, schulden of mentale druk ervaren hoge drempels. Dat leidt tot onnodige vertraging of helemaal geen hulp. De juiste zorg komt dan niet op de juiste plek – en niet op tijd.
Tekst gaat verder onder de video
Empathisch reageren
Dat moet anders, vonden de winnaars. Zakaria: “Wij vinden dat iedereen recht heeft op gelijke kansen en daarom proberen we het hulpaanbod van de gemeente inclusiever en toegankelijker te maken. Met onze chatbot kan je snel en makkelijk hulp vinden, zo willen we voorkomen dat de problemen van mensen groter worden.”
De chatbot van de studenten helpt inwoners van Gouda op weg naar passende ondersteuning – of het nu gaat om opvoedvragen, schulden, eenzaamheid of zorg aan huis. Amine: “De chatbot is zo ontwikkeld dat hij meerdere talen spreekt. Dat is belangrijk voor mensen die de Nederlandse taal minder goed spreken. En de chatbot heeft een balans tussen feitelijke antwoorden en emphatisch reageren zodat mensen het gevoel krijgen dat ze goed zijn geholpen.”
Voorkomen van hallucinaties
Het werken aan de AI-chatbot vergde dus meer dan alleen techniek. De studenten dachten ook mee over de verantwoorde ontwikkeling van AI-oplossingen. Ze formuleerden adviezen over hoe veilig te experimenteren, zonder risico’s voor de doelgroep. Denk aan het voorkomen van hallucinaties, het borgen van privacy (AVG), en het ontwerpen van toegankelijke interfaces – ook voor mensen met bijvoorbeeld kleurenblindheid of beperkte leesvaardigheid.
Na de zomer gaat een pilot van start op een speciale zorgwebsite van de gemeente Gouda. En daar blijft het niet bij, vertelt Zakaria. “Als de pilot goed verloopt gaan we dit ook implementeren in andere gemeentes.”
Interdisciplinair teamwork
De jury koos het project uit alle inzendingen omdat de studenten en zorgprofessionals een waardevolle bijdrage leveren aan (digitale) inclusie en het verbeteren van de toegankelijkheid van ‘loketten’. De studenten werkten samen met zorgprofessionals en tweedejaarsstudenten Toegepaste Informatica van Hogeschool Rotterdam. Ook hierover was de jury te spreken: “De onderwijspraktijk, interdisciplinair teamwork en samenwerking met het werkveld zijn overtuigend uitgewerkt, met een duidelijke bijdrage aan Vtale gemeenschap en Slimme & Sociale stad.”
Het project staat model voor wat Hogeschool Rotterdam bedoelt met Talent voor Transitie: studenten die al tijdens hun studie bijdragen aan oplossingen voor urgente opgaven. De studenten vertaalden hun kennis, creativiteit en maatschappelijke betrokkenheid naar een werkende toepassing die ertoe doet. Hiermee laten ze zien wat hbo-onderwijs uniek maakt: praktijkgericht, interdisciplinair en met directe meerwaarde voor de samenleving.