Studenten van drie opleidingen
Binnen het project Urban Mining onderzoeken studenten hoe zeldzame metalen uit printplaten kunnen worden teruggewonnen en hergebruikt. Veel van deze metalen gaan nu nog verloren in de stroom elektronisch afval, terwijl ze schaars, kostbaar en vaak moeilijk te delven zijn vanwege geopolitieke of ecologische omstandigheden.
Aan het project werken studenten van drie opleidingen mee: Werktuigbouwkunde, Elektrotechniek en Chemie. Samen zetten zij een stap in de transitie naar een circulaire economie.
Het projectteam bestaat uit: Bálint Toth, Iris Bakker Mohammed Bibi, Jesse Vermeulen, Ruben de Kruif, Djody Groeneweg, Noah Koch, Roan Bokhout, Yoël Omvlee, Said Keteldijk, Bunyamin Gürbüz, Quirijn Kroon, Yorian Neeleman.
Slimme techniek voor maximaal hergebruik
Maar hoe haal je waardevolle materialen uit afgedankte elektronica? Daarbij speelt technologie een belangrijke rol. Een slimme robotarm herkent componenten op printplaten en verwijdert en sorteert deze vervolgens automatisch. Werktuigbouwkundestudenten verbeteren en optimaliseren de grijper, zodat onderdelen intact blijven voor hergebruik. Elektrotechniekstudenten testen daarna met een zelfgebouwd circuit of deze onderdelen nog herbruikbaar zijn.
Studenten Chemie richten zich op de onderdelen die niet herbruikbaar zijn. Ze analyseren deze op de aanwezigheid van kritieke grondstoffen en waardevolle metalen. De chemische analyses vormen een belangrijke schakel in het project. Ze leveren informatie op waarmee werktuigbouwkundestudenten het sorteerproces verder kunnen verbeteren. Als meerdere componenten dezelfde metalen bevatten, hoeft de robot minder specifiek te sorteren. Dat maakt het proces eenvoudiger en efficiënter.
Estafetteproject
Urban Mining is een meerjarig estafetteproject. Studenten bouwen voort op het werk van eerdere studententeams en brengen het project telkens een stap verder. Quirijn vertelt welke stappen dit team heeft gezet. “We voegden bijvoorbeeld een warmte-element toe aan de robotarm. Daardoor kunnen we de printplaat verwarmen en de onderdelen makkelijker lossolderen. Ook stroomlijnden we studenten het algoritme waarmee de robot onderdelen automatisch herkent en deelden we het algoritme in een online omgeving, zodat anderen ermee aan de slag kunnen.”
De scantechniek waarmee de samenstelling van onderdelen wordt bepaald, biedt nog ruimte voor verbetering. Met nauwkeurigere metingen kunnen waardevolle elementen gerichter worden teruggewonnen. Dat biedt nieuwe kansen voor toekomstige studententeams.
Praktijkgericht
Het project ontvangt ondersteuning van een KIEM High-Tech subsidie van Regieorgaan SIA. Studenten profiteren continu van de inzichten van docent-onderzoekers, die samenwerken met partners als Auto Recycling Nederland (ARN) en afvalverwerker Mirec. Die sterke verbinding met de praktijk zorgt ervoor dat het onderzoek aansluit op actuele vraagstukken. De resultaten zijn daardoor direct toepasbaar.
“Studenten werken aan een concrete oplossing voor een wereldwijd strategisch vraagstuk”, aldus het juryrapport. Het is een sterk voorbeeldproject dat laat zien hoe technische innovatie, praktijkgericht onderwijs en maatschappelijke impact samenkomen. Het kreeg niet voor niets brede media-aandacht in vakbladen en in het NOS Radio 1 Journaal.
De Toekomstmakers Awards worden jaarlijks tijdens de jaaropening uitgereikt aan projecten waarin onderwijs, onderzoek en het werkveld samenwerken aan maatschappelijke opgaven. Er is een prijs voor iedere opgave waar Hogeschool Rotterdam voor staat: Toekomstbestendige Economie, Duurzame Delta, Vitale Gemeenschap en Slimme & Sociale Stad.