Paul van der Aa heeft 20 jaar ervaring met praktijkgericht, wetenschappelijk onderzoek naar de betekenissen van werk en werkloosheid voor burgers en naar de ontwikkeling en uitkomsten van lokaal re-integratie en activeringsbeleid. Zijn belangrijkste onderzoeksterrein vormt de stad Rotterdam en het gemeentelijke re-integratie en activeringsbeleid. Paul van der Aa is in 1993 afgestudeerd als cultureel antropoloog aan Universiteit Utrecht. In 2012 is hij gepromoveerd aan Universiteit Utrecht bij het departement Bestuurs- en Organisatiewetenschappen (USBO). Hij heeft verschillende internationale publicaties gerealiseerd. Tot juli 2015 is hij werkzaam in het Europese onderzoeksproject Inspires, naar innovatief arbeidsmarkt- en sociale zekerheidsbeleid, in samenwerking met Erasmus Universiteit en Universiteit Utrecht.
Naast zijn functie als lector bij Hogeschool Rotterdam is Paul van der Aa werkzaam als senior onderzoeksprojectleider en onderzoekscoördinator voor Gemeente Rotterdam. Ook is hij lid van de Kenniswerkplaats Stedelijke Arbeidsmarkt, samen met Gemeente Rotterdam en een aantal hoogleraren van de Erasmus Universiteit Rotterdam.